Zum 100. Todestag von Napoleon – das schillernde Leben seines Neffen Napoleon III.
Paris, 2. Dezember 1851: Louis Napoleon putscht sich an die Macht und führt das Land zurück in die Monarchie. Mit ihm wird Frankreich zum Zentrum der Welt, in Pomp und Auftreten will er seinen großen Onkel noch übertreffen. Fast 30 Jahre wird »Petit Napoleon« seine Macht ausweiten, bewundert, gefürchtet und verlacht zugleich. Inmitten dieser turbulenten Zeiten kämpfen die Brüder Goncourt mit der Zensur, Victor Hugo muss das Land verlassen, Flaubert treibt sich im Bordell herum und Baudelaire raucht Haschisch. Ein einmalig dichtes Bild einer großen Epoche, der Geburt der Moderne.